Une femme sur trois et un homme sur deux seront atteints d’un cancer au cours de leur vie.

Première cause de mortalité en France (devant les maladies cardio-vasculaires), le cancer est considéré aujourd’hui comme un problème majeur de santé publique.

Aux côtés de la chimiothérapie et de la chirurgie, la radiothérapie conventionnelle, basée sur l’utilisation de rayons X, reste l’un des principaux éléments de l’arsenal thérapeutique actuel.

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Dans ce contexte, l’hadronthérapie est une méthode innovante de traitement qui repose sur l’utilisation d’hadrons : les protons ou les ions carbone.

La protonthérapie permet une plus grande précision dans le traitement des tumeurs. Il existe déjà deux centres cliniques en France, à Orsay et à Nice. Deux nouveaux centres s’annoncent : Caen et Nice (remplacement ou adjonction du cyclotron existant), permettant ainsi l’extension de la gamme de traitement des affections.

Apparue il y a une dizaine d’années, l’hadronthérapie par faisceau d’ions carbone constitue, compte tenu de ses avantages, une évolution majeure pour la radiothérapie.

Autour de cette nouvelle technique, la dynamique est mondiale : trois centres ouverts au Japon (Chiba, Hyogo et Gunma), un en Allemagne (Heidelberg), et des projets en cours de réalisation en Autriche (Viener Neustadt), Italie (Pavie) et en Chine (Shangaï).

Le projet de centre ETOILE, à Lyon, sera le centre de référence de traitement avec les ions carbone au niveau national. A Caen, ARCHADE sera quant à lui le premier centre au monde consacré prioritairement à la recherche en ions carbone, au service des cliniciens et des praticiens.

L’hadronthérapie repose sur l’utilisation de faisceaux d’hadrons.

Les hadrons sont soit des protons, soit des ions légers comme le carbone .

On distingue ainsi l’hadronthérapie par protons ou « protonthérapie » de l’hadronthérapie par ions carbone 12.

Principal intérêt de cette technique : contrairement aux rayons X, les photons et les ions carbone 12 perdent la majeure partie de leur énergie après avoir atteint la tumeur. C’est ce que l’on appelle le « pic de Bragg ».

Les dommages causés aux cellules saines sont réduits en amont de la tumeur et quasi nuls en aval.

Les protons et les ions carbone 12 ne présentent pas les mêmes avantages. Leur principale différence réside dans leur effet biologique sur la tumeur.
 

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