Distribution des dommages par un faisceau de protons ou d'ions.

L’hadronthérapie repose sur l’utilisation de faisceaux d’hadrons.

Les hadrons sont soit des protons, soit des ions légers comme le carbone.

On distingue ainsi l’hadronthérapie par protons ou « protonthérapie » de l’hadronthérapie par ions carbone.

Principal intérêt de cette technique : contrairement aux rayons X, les protons et les ions carbone perdent la majeure partie de leur énergie dans la tumeur. C’est ce que l’on appelle le « pic de Bragg ».

Les dommages causés aux cellules saines sont réduits en amont de la tumeur et quasi nuls en aval.

La protonthérapie est aujourd’hui une technique mondialement éprouvée : plus de 70 000 cas traités dans plus de 30 centres en activité. Dans la majorité des pays, ce type de soins, qui a été appliqué en particulier au mélanome de l’œil, mais aussi à certaines variétés de sarcomes de la base du crâne et du rachis, est maintenant remboursé par les organismes de sécurité sociale et les mutuelles de santé.

Les protons et les ions carbone ne présentent pas les mêmes avantages. Leur principale différence réside dans leur effet biologique sur la tumeur.