Distribution des dommages par un faisceau de protons ou d'ions.

L’hadronthérapie repose sur l’utilisation de faisceaux d’hadrons.

Les hadrons sont soit des protons, soit des ions légers comme le carbone.

On distingue ainsi l’hadronthérapie par protons ou « protonthérapie » de l’hadronthérapie par ions carbone.

Principal intérêt de cette technique : contrairement aux rayons X, les protons et les ions carbone perdent la majeure partie de leur énergie dans la tumeur. C’est ce que l’on appelle le « pic de Bragg ».

Les dommages causés aux cellules saines sont réduits en amont de la tumeur et quasi nuls en aval.

Les protons et les ions carbone ne présentent pas les mêmes avantages. Leur principale différence réside dans leur effet biologique sur la tumeur.